Эндана - Страница 57

Напротив жрицы сидит девочка подросток. Она тоже молчит, в ее синих глазах пляшут смешливые искры, губы готовы расплыться в улыбке, но она сдерживает себя и только исподтишка стреляет взглядом куда- то в сторону.

А вот и виновник нежданного веселья, маленький пушистый котенок крадется в вдоль стены, охотясь за бликами. Вот он примерился и прыгнул, но дернулась рука жрицы, и огонек, отбрасываемый сапфиром на посохе, метнулся в сторону.

Зверек снова припал на передние лапы, выставил свой круглый зад с азартно подрагивающим хвостом и на мгновение притаился. И вот он, уже торжествуя, ударяет лапками по этому неуловимому огоньку, и кто виной, если на пути такого грозного охотника оказалась какая- то ваза?

Тонкин звон рассыпающегося на мелкие кусочки фарфора, испуганный мяв непоседы, и звонкий смех девочки заставляют верховную жрицу вернуться в этот мир. Что увидела она за гранью?

Большие черные глаза Говорящей с богами серьезны, но она улыбается, глядя на смеющуюся девчушку.

— Простите, ийаду, это было и, правда, смешно, — извиняется девочка и хватает виновника переполоха на руки. Молоденькая жрица тот час забирает его у нее и уходит прочь, шепотом укоряя котенка за учиненный погром.

— Ты не передумала, Леа? — спрашивает женщина после того, как ее ученица скрывается за дверью.

— Нет, ийаду, — сразу становится серьезной девочка.

— Хорошо, — кивает головой верховная жрица. Ты пройдешь свою дорогу воина. Тебе придется не легко, но ты пройдешь. Помни об этом. И вот еще что. Там, куда ты собираешься лучше быть мальчиком. Пока ты можешь сойти за него, но скоро тебя ждут перемены. Не дожидайся их по ту сторону гор.

Слова жрицы заставляют вздрогнуть принцессу.

— Ийаду, откуда вы знаете?

Жрица грустно улыбается и говорит, — Подсказали.

Она поднимается и достает из маленькой шкатулки расшитый шелковый мешочек, — Возьми этот порошок. Он замедлит взросление твоего тела, его хватит на семь месяцев. Дольше и нельзя, так что поторопись, Леа, или откажись от выбранного пути.

— Спасибо, ийаду, — кланяется девочка и уходит прочь.

Ее ждет за порогом верная подруга. Жрица смотрит ей вслед и грустно кивает головой, — Тебе будет очень больно, девочка, очень больно, но ты справишься.

Тяжелые веки опускаются, и жрица снова надолго замирает.

Глава 16

Леа тряслась на лошади, плотно закутавшись в плащ. Лошадиные копыта монотонно хлюпали по раскисшей от дождя дороге.

Оживленный в обычное время тракт был совершенно пуст, видно путники предпочли переждать непогоду в уютном тепле гостиниц и постоялых дворов. Девочка сама уже раз десять успела пожалеть, что отпустила грифона. И зачем ей только пришла в голову эта мысль, добраться до дому в одиночку, верхом? Сейчас была бы уже во дворце, наслаждалась комфортом и королевской кухней, а так еще дней семь пути по такой хляби.

Леа с тоской посмотрела на серое небо.

Тучи висели над землей низкой темной массой, а дождь, словно издеваясь, припустил еще сильнее. Ее Высочество провела ладонью по лицу, смахивая капли. И откуда скажите на милость такая напасть летом в Эндане? Дождь лил без перерыва пятый день. Он превратил дороги в болотные топи, мелкие ручейки — в реки, тихую равнинную речку — в опасный поток и, наконец, свел, на нет, желание принцессы ночевать в лесу. Хорошо еще, что Эндана густонаселенное государство и можно без особого труда за день добраться до какого- нибудь селения.

Девочка поежилась. Холодные водяные струйки стекали за шиворот, струились по спине, затекали за пояс и сбегали еще ниже, не помогал ни капюшон плаща, ни сам плащ, его мокрая ткань только бестолково липла к коже, сковывая движения, а кожа стала пупырчатой, как у травяной жабы. Ее Высочество промокла насквозь, и единственным ее желанием было быстрее попасть на постоялый двор.

Серая плотная пелена дождя скрывала от взгляда окрестный пейзаж, оставляя от него только блеклые размытые пятна, но принцесса хорошо помнила, что еще через пару верст будет маленький городок, где можно переночевать и, наконец, обсохнуть.

Девочка приподнялась в стременах, надеясь хоть что- то разглядеть впереди. Жеребец словно заразившись нетерпением хозяйки, ускорил шаг, поднял морду и громко заржал.

— Ты, что дружок, отдых почуял? — Леа наклонилась и похлопала животное по гладкой шее.

Жеребец покосился на нее темным лиловым глазом, фыркнул и перешел на легкий галоп. Довольно скоро из- за водяной занавеси действительно вынырнули каменные стены долгожданного города.

У черных, окованных полосами железа, ворот под навесом прятались от непогоды стражники. Они настороженно присматривались к приближающемуся всаднику, но покидать обжитое место не торопились. Девочка скинула капюшон, открывая лицо, и устало улыбнулась, короткие мокрые пряди стриженых волос упали на лоб и Леа пропустили, сочувственно поцокав языком.

Какие могут быть вопросы к мальчишке, по необходимости путешествующему в такую погоду, пусть хранят его боги, не простудился бы!

Городок был маленький, чистый и уютный даже в ливень. Узкая, но прямая как стрела, мощенная серым булыжником, улочка быстро привела одинокую путницу к большому двору с деревянной крашеной вывеской, на которой был нарисован румяный пирог.

Ее Высочество облегченно вздохнула, наконец- то долгожданный отдых! Она кинула поводья подбежавшему мальчишке и сунула ему денежку. Малец расцвел довольной щербатой улыбкой, спрятал монетку и потянул усталое животное в конюшню, обещая накормить и вычистить коня лучше, чем его самого мама кормит и моет. При этом его мордашка, с рассыпанными по носу веснушками выглядела столь плутовской, что Ее Высочество сразу засомневалась в исполнении обещаний. Пригрозив проверить работу, она толкнула тяжелую дубовую дверь и оказалась в полумраке пропитанного запахом крепкого табака и дешевого эля помещения.