Эндана - Страница 73

И пока Траес собирался с ответом, сорванец исчез за краем провала. Воин только выругался и покрепче перехватил веревку. Трое мужчин напряженно следили за тем, как легкая фигурка скользит вниз по склону.

— Пора, государь, — Марк подвел королевского жеребца.

Тиар кивнул, запрыгнул на лошадь, еще раз глянул вниз, после чего пришпорил животное. Впрочем, он мог бы этого не делать, конь, почувствовав свободу, сам поспешил унести седока подальше от этого страшного места.

Глина под ногами, покрытая толстым слоем подсохшего ила, постепенно становилась все влажнее и влажнее, пока не превратилась в скользкое мыло, теперь приходилось продвигаться очень осторожно, чтобы не упасть.

Ее Высочество нащупала ногой подходящую опору, но камень скатился вниз, и она упала на колени, влепившись всем телом в дурно пахнувшую жижу.

— А, чтоб тебя! — невоспитанно выругалась она и выпрямилась.

— Что там у тебя? — донесся сверху встревоженный голос Траеса.

— Все хорошо! — успокоила она своих друзей и спустилась еще ниже.

Неожиданно веревка натянулась и Леа посмотрела наверх. Там неподвижно застыли два темных силуэта, готовых по команде вытащить ее наверх. Случилось то, чего опасались ее товарищи, длины мотка не хватило до дна воронки.

Девочка прикусила губу в раздумье. Шансов выбраться невредимой немного убавилось, но останавливаться на полдороге она не собиралась. Тем более что спуститься осталось совсем немного, к тому же склон немного выровнялся и стал более пологим. Ее Высочество разжала руки и съехала вниз, балансируя широко раскинутыми руками.

Мутный ручей, стекавший на дно с клокотаньем, уходил под камни, размывая широкую расщелину. Здесь царил вечный сумрак, все камни покрывала щедрая поросль обвисших нитчатых водорослей, в которых копошились белесые рачки. Девочка осмотрелась, хаотичное нагромождение камней делало похожим на сыр дно провала, ну как тут отыскать тот ход, из которого лезет на поверхность всякая пакость?

Леа присела на корточки перед одной из дыр и вытянула вперед руку. Из черного лаза тянуло сыростью и холодом. Ее Высочество осторожно заглянула в него, но разглядеть что- нибудь в непроглядном мраке не получалось. Она вздохнула с сожалением, вспомнив не требующие топлива гномьи огни. И как она не догадалась прихватить хотя бы один?! Придется обойтись факелом.

Леа достала из заплечного мешка толстый сук, обмотанный пропитанной в горючей смеси паклей. Одной искры хватило, чтобы пакля вспыхнула жарким пламенем. Принцесса поднесла факел к облюбованному ходу. Пламя дернулось и затрепетало. Ее Высочество осторожно двинулась вперед, придерживаясь мокрой стены рукой и напряженно всматриваясь в обступившую ее темноту.

С первых шагов стало очевидным, что этот ход был тупиковым. Может, через него и смогла бы пробраться на поверхность какая- нибудь тварь, но не крупнее собаки. Огромный обломок стены преграждал дорогу, оставляя возможность только заглянуть в узкую щель. Чем девочка не преминула воспользоваться. И она увидела небольшой куполообразный зал, своды которого состояли из цепляющихся друг за друга камней. Это было подходящее место для заряда.

Леа слышала, как шумит водяной поток. Небольшое сотрясение и тонны породы обрушатся вниз, похоронив под собой все ходы и выходы. Девочка довольно улыбнулась, лучшего места ей просто не найти. Она достала железный шары, освободила пропитанные все той же горючей смесью фитили и еще раз заглянула в щель, пытаясь найти место для заряда.

То, что она увидела на этот раз, расставило ее испугано спрятаться за камни.

Зал больше не был пустым! Мертвенное голубое свечение разогнало мрак, оно исходило от самого мерзкого существа, которое только можно было вообразить: оно походило на полупрозрачный бурдюк, его мешкообразное тело, опирающееся на многочисленные выросты, венчал круглый рот, вооруженный костяными крючками. Животное не имело глаз, но уверенно двигалось вперед, время, от времени приподнимаясь на конечностях. Казалось, оно ощупывает окружающий его воздух. Вот оно остановилось напротив щели, качнулось вперед и тоненько заверещало.

— Что, малыш, кровушку почуял? — злобный смешок заставил девочку дернуться, голос явно принадлежал человеку. Любопытство взяло вверх, и Леа снова осторожно заглянула в щель. Рядом с бурдюком шел крупный мужчина.

Он пнул страшилище в бок и рассмеялся, — Пошевеливайся! Выберемся на поверхность, будет тебе кровушка!

Зверь развернулся и попытался кинуться на своего спутника, но тот вытянул перед собой какой- то предмет, и существо снова тоненько заверещало, только теперь от боли.

— То- то же! — довольно сказал мужчина, — А будешь сильно дергаться, оставлю тебя здесь подыхать от голода!

Леа отодвинулась и закрыла глаза, пытаясь решить, как быть дальше. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: выпускать эту парочку из пещеры нельзя! И оставить снаряд как она хотела сначала, тоже нельзя. У человека достаточно ума, чтобы выдернуть фитиль. Придется рискнуть. Она обрезала один из фитилей покороче, потом подожгла остальные и метнула по очереди их вглубь зала, целясь в противоположные углы. А последний снаряд с коротким фитилем уронила у самой щели.

Крик ярости дал ей понять, что затея удалась. Правда и у нее самой теперь не оставалось времени, чтобы убраться невредимой, но умирать Ее Высочество пока не собиралась. В один прыжок она достигла выхода и уже успела выскользнуть из лаза, когда земля дрогнула от взрыва.