Эндана - Страница 50

Девочка довольно рассмеялась, а животное, уже нисколько не стесняясь, требовательно ткнулось мордой в ее руки. Несомненно, этот зверь имел хозяина, скорее всего, ребенка, на его спине крепилось маленькое седло, а толстую шею прикрывал широкий кожаный ошейник, украшенный фигурными железными клепками.

— Ты чей, дорогуша? — спросила принцесса, озираясь по сторонам, не забывая почесывать зверьку за ушами, тем более что он с охотой подставлял для ласки свою лобастую голову.

Между тем заросли папоротника снова заволновались, и из них послышался сердитый мужской голос, — Оставь в покое мое животное, мальчишка! А ты иди сюда, травяной мешок!

Зверь даже не обернулся, только обижено рявкнул, на крайний случай не очень громко.

— Здравствуй, добрый человек! Не бойся, я не причиню тебе вреда, — Леа вытянула шею, в попытке разглядеть стеснительного хозяина животного.

— Я боюсь?!! Да как у тебя язык повернулся, посмей только сказать мне это в глаза!

Высокая трава раздвинулась, и на поляну выбралось невиданное существо. Это был маленький (гораздо ниже гномов) безбородый крепыш. Его лицо украшали длинные висячие усы, сильная рука сжимала острый меч.

— Выходи на смертный бой, грубиян! — малыш воинственно поднял свое оружие вверх. Ты посмел оскорбить испа, а это никому не сходило с рук просто так, клянусь Белобородым!

— Прости меня, я не узнала в тебе сына прославленного народа, — скромно потупила глаза принцесса, ссориться с диковинным человечком ей совсем не хотелось, — Я всего лишь девочка и мой учитель мне ничего не рассказывал ни про вашу храбрость, ни про ваш народ.

— Женщина, уволь своего учителя, — перешел на ворчливый тон пришелец и убрал оружие в ножны, — Что ты делаешь одна в нашем лесу?

Круглые как пуговицы карие глаза испытующе смотрели из- под лохматых бровей.

— Ты потерялась и нуждаешься в помощи?

Девочка отрицательно покачала головой и ответила, — Прости меня, уважаемый, но я не одна. Там на поляне мои братья и дядя. Я пошла за ягодами и увидела вашего удивительного скакуна.

Скакун между тем вылизывал испачканные в соке земляники пальцы принцессы.

Человечек снова приосанился, потом покосился на свое животное и попробовал его приструнить, — Ко мне, негодник!

Тот даже ухом не повел и продолжил льнуть к ногам ребенка.

— Ничего не понимаю… — пробормотал сам себе под нос человечек, — Что за демон в него вселился, он же всех боится?!

Потом оценивающе окинул взглядом девочку, задумчиво потеребил длинный ус и неожиданно потребовал, — Возьми вон тот камень!

Леа очень удивилась столь странной просьбе, но выполнила ее и подобрала валяющийся под ногами светлый камушек.

— А теперь проведи по нему ногтем, с силой проведи! — приказал маленький воин.

Принцесса замерла и посмотрела на испа. Он не спускал с нее внимательных глаз. Делать было нечего, и Ее Высочество с нажимом провела ногтем по гладкой поверхности.

— Покажи!

Леа досадливо пожала плечами и кинула камушек приставучему незнакомцу. Он ловко поймал его и поднес к глазам. На куске кварца виднелась четкая борозда.

— Ха! — удовлетворенно хмыкнул человечек, — Я не ошибся! Вы все- таки возвращаетесь!

Леа только вздохнула, она догадалась о мыслях испа почти сразу же.

— Увы, еще раз прошу простить, что ввела вас в заблуждение, но я всего лишь отдаленный потомок тех, кого вы ждете. Я человек.

Малыш обошел ее кругом, почесал в затылке и признался, — Да, я ошибся. Но клянусь Белобородым, ты так на них похожа…

Потом он хлопнул себя по лбу, и сказал, — Теперь мой черед просить прощения за невежливое поведение. Я не представился даме. Меня зовут Алыш Длинноусый.

— Леантина Веллайн, — слегка присела девочка.

— Веллайн? — с интересом спросил мужчина, немножко помолчал и добавил, — Напомни- ка мне дитя, как зовут вашего короля?

— Аттис III Веллайн Ромна, — ответила девочка.

Ее внутреннее чутье подсказывало, что с новым знакомым лучше говорить начистоту.

— А ты, стало быть… — с любопытством посмотрел на нее исп.

— Его младшая дочь, — закончила Леа.

Она продолжала все так же спокойно стоять перед маленьким воином.

— Доверяешь, значит, — хмыкнул он, — А вдруг я ваш враг?

Ее Высочество ответила долгим серьезным взглядом и сказала, — Я еще ребенок и могу ошибаться, но мне кажется, вы сын одного из самых благородных народов нашей земли и не причините мне вреда.

Исп пожевал губами, обдумывая сказанное, а потом рассмеялся, — Ты верно дочь самой Небесной лисы, раз умеешь так говорить!

Девочка слегка улыбнулась, а потом попросила, — Позвольте познакомить Вас с моими родственниками, они будут очень гордиться этой встречей.

В ответ воцарилась гробовая тишина. Девочка даже затаила дыхание, боясь нечаянно помешать раздумьям своего нового знакомого. Затянувшуюся паузу разрушил зверь испа. Он нахально поднялся на задних лапах, уцепился когтями за подол туники девочки и поддел носом заветный лист лопуха с земляникой. Красные ягоды дождем посыпались на землю, зверек довольно засопел и принялся их подбирать. Ее Высочество огорченно вздохнула, на повторный сбор лесного урожая времени не осталось.

— Ах ты, негодник, позоришь мою седую голову! — рассердился крепыш, но не особо сильно.

— Ладно, принцесса, я познакомлюсь с мужчинами твоего рода. Если ты похожа на них, то я буду рад этой встрече.

— Спасибо, за оказанную честь. Вы позволите мне задать несколько вопросов?