Эндана - Страница 70

Тиар задумчиво смотрел на уснувшего у самого костра подростка. Тот по- детски свернулся калачиком и сладко спал, чуть слышно посапывая.

Проходящий мимо воин заботливо прикрыл маленькую съежившуюся фигурку своим плащом, поймал взгляд короля и смущенно сказал, — Мерзнет, жалко парнишку.

Правитель одобряюще кивнул головой. Его люди на удивление легко приняли в свои ряды этого чужеземца, считая своим младшим братом. Его несомненная храбрость и отвага, постоянная готовность погрузиться с головой в очередную переделку, искренность и неуемное детское любопытство нашли отклик в их сердцах.

И все- таки, для Тиара, этот юноша оставался загадкой. Слишком много о себе он не договаривал, слишком много ставил барьеров и при всей своей кажущейся открытости, никого к себе близко не подпускал. Но, может, на это были вполне объяснимые причины. Послышались шаги, и рядом уселся Деруен.

Он проследил за взглядом своего правителя и поинтересовался, — Ну что, принял решение?

Тиар помедлил с ответом, а потом решительно кивнул головой. В конце концов, разве все до конца ему известно об остальных воинах? Главное, что Леон искренне ненавидит то зло, которое ненавидит и он сам, что он готов всегда прикрыть товарища, и уже спасал ему жизнь. А тайны, что же, тайны есть у всех. Если боги захотят, они откроют их ему.

— Я возьму его в телохранители, — подтвердил словами свой кивок.

Деруен немного помолчал, а потом сказал, — Есть в нем что- то странное, но он хороший мальчик. Что- то мне подсказывает, что он не раз еще поможет сохранить в целости наши шкуры.

Тиар не стал возражать, он и сам предчувствовал нечто подобное. Леон обладал неведомой силой, дававшей ему шанс справиться с самыми опасными чудовищами, которые прорывались из проклятых земель в его вотчину. А еще он умел вселять тревогу в сердца его подданных своими словами. Всего несколько фраз, случайно оброненных, а глядишь, и уже начали коситься на жреца, как на чужого. Да что там, на него самого последняя перепалка с Каррегогом подействовала как ушат ледяной воды.

Тиар нахмурился. Время покажет, кто из них прав, но в любом случае над словами мальчишки стоит поразмыслить.

Холодный порыв ветра разметал наползающий туман в разные стороны и открыл черное небо полное мерцающих звезд.

— Хорошо! — довольно крякнул Деруен, — А я уж думал, что этот липкая мерзость нас до утра не оставит. Теперь можно не выставлять лишних часовых, но Леона я ближе к рассвету подниму. Его чутье для нас на вес золота!

Тиар тоже поднялся, пора было укладываться спать. Завтра предстоит нелегкий день. Гиблое озеро шутить не любит, кто знает, какие твари уже успели расползтись по его окрестностям.

Он бросил последний взгляд на спящего подростка. Ветер разметал кудри мальчика, и в красноватых отблесках костра сверкнула золотом круглая сережка, четкие дуги бровей чуть дрогнули, губы изогнулись в лукавой улыбке. Леону явно снилось что- то очень хорошее. Тиар усмехнулся. Красив, демоненок. Когда они вернутся домой, у этого сорванца отбоя не будет от девиц, благо их полно в свите сестры.

Сон закончился внезапно, как будто кто- то пихнул ее под бок и сердитым голосом сказал, — Леа, хватит спать, а то все пропустишь!

Девочка открыла глаза и резко села, оглядываясь по сторонам. Она узнала бы этот голос из тысячи.

— Эдвин? — недоверчиво шепнула она.

Листья дальнего куста колыхнулись. Леа медленно встала и замерла прислушиваясь. Что- то большое и опасное таилось в лесных зарослях. Рука сама привычно потянулась к поясу, в ладонь легла надежная тяжесть ножа. Девочка встала и крадучись шагнула вперед, пристально вглядываясь в ночной сумрак. Ее движения были так легки и осторожны, что ни один сучок не хрустнул под ногами, за годы, проведенные в школе, Ее Высочество хорошо усвоила науку азанагов, и наставница осталась бы довольна.

Она вышла из исчерченного обережными знаками круга, шагнула на лесную тропу и остановилась в нескольких ярдах от густых зарослей. Ветки дрогнули, затрещали, на тропу прыгнула огромная кошка дымчато- серого цвета, со шкурой испещренной темными пятнами. Ее размеры поражали, теперь Леа стало понятно, кто мог охотиться на мохнатых диких быков. Такая киса запросто справилась бы с взрослым мерлогом.

Зверь прижался к земле и нервно мотал из стороны в сторону пушистым хвостом. Леа почувствовала его тревогу и боль. Похоже, что животное пришло за помощью. Девочка беззвучно шевельнула губами, зверь прижал к голове аккуратные круглые уши и жалобно мяукнул.

— Веди! — тихо приказала принцесса, и хищник затрусил вперед послушным поводырем.

Тропа вилась и петляла, огибая деревья, ныряя в густые заросли. Небо над головой начинало потихоньку светлеть, меняя темный бархат на зыбкий предрассветный свет. Внезапно кошка остановилась, снова припала к земле и поползла вперед. Густая шерсть зверя стала дыбом, пасть ощерилась в беззвучном оскале, из горла вырвалось глухое утробное рычание. Леа непочтительно дернула хищника за длинный хвост, заставляя остановиться, и вышла вперед, пристально вглядываясь в неведомую опасность. То, что Ее Высочество увидела впереди, сначала показалось настолько невероятным, что она растерянно замерла. Перед ней открылась большая зеленая лужайка, поросшая густой травой и обильно цветущими крупными синими цветами. Это был дивный пейзаж, достойный кисти лучших художников, если бы не одно но…

В нескольких ярдах над травой, прямо в воздухе висело искореженное судорожно сведенными мышцами тело огромной кошки. Его ничто не поддерживало ни сверху, ни снизу. Зверь выглядел неважно: всколоченная шерсть, оскаленная пасть с вывалившимся языком, и если бы не дышащие болью зрачки, девочка бы решила, что он мертв. Стоявшая рядом с Леа самка снова жалобно мяукнула, и ткнулась мордой в колени человека, требуя помощи.