— Траес, нам придется тебя убить! — донесся до него, чей то голос из задних рядов.
— Неужели? — притворно огорчился молодой человек. Тогда мне придется на вас обидеться и захватить кого- нибудь с собой.
— С кого бы начать? — Широко улыбнулся воин, и от этой улыбки кое- кто даже попятился.
— Именем короля! — донесся властный голос издалека, и лучники опустили свои луки, узнав в нем того, кто имел полное право приказывать.
Траес застыл мрачной статуей, ожидая приближения зачинщика всех случившихся безобразий.
— Опусти меч, Траес, мне надо с тобой поговорить!
Вперед выехал король, оглянулся на отряд и сказал, — А вы разворачивайтесь и идите в ближайшую деревню!
Некоторое время правитель и его непокорный подданный молча наблюдали за тем, как разворачивается отряд, подгоняемый мощным голосом Деруена, — Давайте, шевелитесь! Кто тут командир? Дилин? Позволь мне у тебя кое- что узнать. С каких это пор ты выполняешь приказы жрецов, а не своего короля?!
— Да он же грамоту мне дал! — оправдывался воин.
— А ну, покажи.
— Вот, и подпись его величества на месте…
— Ах, он хмырь болотный, камеру ему с комфортом! Конуру ему на улице, и той будет много! Ладно, ребята, потопали, а то совсем околеете в этом лесу!
Траес вложил меч в ножны и хмуро спросил, — Что, не уследили за Избранным, Ваше Величество?
Тиар не ответил, а также мрачно поинтересовался, — Где Леон?
— Ушел. Догонять будете, государь? — сверкнул глазами молодой человек.
— Не буду, — устало сказал Его Величество. Просто хотел узнать, как он.
— Как он?! — тут же взвился Траес. А как собственно может себя чувствовать обычный человек после ста ударов плетей! На пороге смерти!!!
— Не забывайся, Траес, — нахмурился Его Величество, и тихо добавил, — Ты не знаешь всей истории.
— Догадываюсь, — с досадой бросил упрямец. Эх, обвели Вас вокруг пальца, Ваше Величество! Голову даю на отсечение, Леон тут совершенно не при чем!
— Да вы как сговорились с Деруеном! — с досадой сказал Тиар, — Я верю своей сестре, и больше не будем говорить на эту тему!
— Как скажите, мой король. Да только как бы вам потом не пришлось сильно пожалеть об этом доверии! — не пожелал ставить без комментариев заявление Тиара его чересчур независимый подданный.
— Траес, я не собираюсь препираться тут с тобой до ночи. Скажи, куда ушел Леон? — не отступил Тиар и добавил, взывая к голосу разума юноши. Он же замерзнет тут один в лесу!
— Он не один, и не в лесу. И вообще, не поздновато ли спохватились, государь? — снова насупился Траес.
Тиар внимательно проследил цепочку следов на снегу и ахнул, — Ты хочешь сказать, что он пошел в пещеру Смертей?! Он совсем рехнулся! Это же верная гибель!
— Как будто Вы ему выбор оставили, — тихо сказал Траес и горько вздохнул, — Эх, Ваше Величество, какого человека сгубили!
И не дожидаясь ответа, пошел за уходящим отрядом. Тиар молча смотрел на темный зев входа, словно хотел разглядеть через толщи породы хрупкую фигуру златовласого юноши. Потом дернул за повод своего коня и направил его вслед за рыжеволосым упрямцем.
— Кто ты? — спрашивает черная пустота.
— Я странница возвращающаяся домой.
Может горечь в этом едва слышном голосе только мерещится?
— Это не твоя дорога, дочь вейанов.
— Я человек!
— Человек? — удивляется пустота. Ну- ка подожди, дай посмотреть внимательно.
И тело пронизывают мощные потоки чужой силы.
— Действительно, человек, — соглашается темнота. Что ты забыла в этом месте, разве ты не знаешь, что ваша дорога закрыта?
— Знаю. У меня не было выбора.
— Выбор есть всегда, — укоризненно возражает пустота. Кто твоя спутница?
— Человек. Она тоже возвращается домой.
— Она не твоего племени.
— Она моя сестра.
— Она не твоей крови, — возражает пустота.
— Она моя сестра.
Голос крепнет.
— И мне нет дела до того, чья кровь течет в ее венах.
— Хорошо, — мягко соглашается пустота. Почему мы должны пропустить тебя?
— Если я не доберусь до дома, люди не узнают, что готовят нам темные боги.
Долгая мучительная тишина, потом еще один вопрос.
— Ты позволишь снова заглянуть в тебя и в твою сестру?
— Смотри.
Горечь в голосе пропадает и остается только усталая обреченность. Память и чувства выворачивают наизнанку.
— Ты можешь пройти, воин богов. И твоя сестра тоже, — разрешает пустота после некоторого раздумья.
— Дороги людей открыты?
— Только одна, — уточняет чернота. Остальным пока не время. Вы помните условия?
— Помним.
Серая зимняя хмарь стелилась мглистым туманом по поредевшим лесам Энданы, оседая каплями на зеленой траве. Высокая, уходящая в небо скальными обрывами горная гряда полностью скрылась в тяжелых дождевых облаках. Маленький отряд из десяти всадников, не спеша, продвигался по каменистой дороге предгорий.
Два из них немного вырвались вперед и вели неторопливую беседу.
— Герэт, а нам обязательно весь месяц торчать в этом захолустье?
Старший из всадников усмехнулся, — Что, уже успел соскучиться по своей последней любви, милашке Велене? Юноша слегка покраснел, — При чем тут Велена?
— Как, твое новое увлечение уже не она? — Деланно удивился Герэт и притворно вздохнул. Как быстро устаревают новости, особенно если это касается тебя или дяди Риккведа!
— Хватит насмешничать, можно подумать ты не разу не влюблялся, — добродушно отмахнулся от брата младший наследный принц Энданы, Его Высочество Эдвин.